McCollum ovvero il Dottor Vitamin

Elmer Verner McCollum (3 marzo 1879 – 15 novembre 1967) è stato un biochimico americano noto per il suo lavoro sull’influenza della dieta sulla salute. Tramite i suoi studi su colonie di ratti, McCollum fu uno dei primi scienziati a rispondere a diverse domande sulle vitamine, un campo ancora inesplorato della medicina. Vivendo in un’epoca in cui l’esistenza delle vitamina era ancora sconosciuta, McCollum e la collega Marguerite Davis scoprirono la prima, la vitamina A, nel 1913. La scoperta fu anche fondamentale per le altre vitamine, come la B e la D, studiate più tardi insieme agli effetti degli oligoelementi nella dieta. Il Dr. Vitamin, come venne nominato dalla rivista Time, approfondì la sua ricerca scoprendo il legame tra il rachitismo e la dieta. I primi test, effettuati sugli animali, consistevano nel nutrire i ratti con l’olio di fegato di merluzzo, alimento ancora oggi conosciuto per la vitamina D. Analisi successive hanno dimostrato che l’effetto benefico dell’olio di fegato subiva un’accellerazione se combinato con una corretta esposizione al sole. Dopo i suoi studi in materia, un’intera generazione di bambini fu supplementato con l’olio di fegato di merluzzo e ciò sancì la fine del rachitismo. Nonostante i suoi studi suscitarono alcune critiche postume, ancora oggi il biochimico americano viene ricordato per una sua celebre frase: “Mangia quello che vuoi dopo aver mangiato quello che dovresti“.